Nyckelpigor

Den röda skalbaggen med svarta prickar är välkänd. Men på samma planta kan det också finnas en långsmal mörk larv eller en fastsittande puppa som inte alls liknar den vuxna nyckelpigan. Att känna igen hela livscykeln gör det lättare att bevara nyttodjuren när du tar hand om ett bladlusangrepp.

Nyckelpigor är en familj med många arter, inte en enda art. Många jagar bladlöss som både larver och vuxna, medan andra lever av till exempel sköldlöss eller mjöldaggssvampar. Här handlar det främst om de bladlusätande arterna.

Så känner du igen dem

• Ägg: små gulaktiga till orange, ovala ägg i klungor på växter, ofta nära bladlöss. De ska inte förväxlas med bladlusägg eller guldögonsländans ensamma ägg på skaft.
• Larv: avlång och rörlig, med tre benpar på främre delen av kroppen. Ofta mörk med orange eller gulaktiga partier och små utskott. Den kan se hotfull ut men är hos bladlusätande arter ett rovdjur, inte en bladätande larv.
• Puppa: en kort, rundad eller välvd form som sitter fast på blad eller stjälk. Den äter inte. Lämna den helst i fred; en puppa är inte automatiskt en sköldlus.
• Vuxen: vanligen en välvd, rund till oval skalbagge med hårda täckvingar. Färg och antal prickar varierar kraftigt mellan arter och ibland inom samma art. Prickarna berättar inte hur gammal nyckelpigan är.

Den sjufläckiga nyckelpigan, Coccinella septempunctata, har typiskt röda täckvingar med sammanlagt sju svarta fläckar och är ungefär 5–8 mm lång. Det är ett användbart artexempel, inte en mall för alla nyckelpigor. Ett fotografi från flera vinklar och observation av teckningen behövs ofta för säkrare artbestämning.

Jämför gärna verkliga foton hos RHS, som visar flera olika nyckelpigor och en puppa, och Naturhistoriska riksmuseets fotografier av nyckelpigelarver. Det är exempel på arter och livsstadier, inte identifierade fynd från vår egen odling.

Roll i odlingen

Bladlusätande nyckelpigor fångar och äter bladlöss. Både larver och vuxna kan bidra, och större larver behöver ofta mer föda än små. Hittar du en sådan larv bland bladlössen kan den vara värd att skydda.

Samtidigt är nyckelpigor inte någon garanti mot angrepp. Antalet bladlöss, temperaturen, tillgången på föda och vilka andra naturliga fiender som redan finns påverkar resultatet. Det är viktigare att följa plantans utveckling än att räkna prickar på skalbaggarna.

Miljö genom säsongen och övervintring

Många nyckelpigor övervintrar som vuxna på skyddade platser, men var och hur skiljer sig mellan arter. Vissa samlas i större grupper. Skyddade kantzoner, ostörda lövpartier och lämpliga gömställen kan vara värdefulla; du behöver inte lämna hela odlingen orörd.

Blommande växter kan också ge viktiga resurser till vissa arter när lämpliga byten varierar. Se vår guide om att planera blomning under säsongen och helheten i biologisk mångfald i trädgården.

Samspel med andra djur

Nyckelpigor delar ofta bladluskolonier med guldögonsländelarver, blomflugelarver och parasitsteklar. Mellan naturliga fiender kan det förekomma både konkurrens och att de äter varandra. Fler rovdjur innebär därför inte automatiskt bättre bekämpning.

Myror kan försvara bladlöss eftersom de samlar deras honungsdagg. Det kan påverka hur lätt ett rovdjur kommer åt bladlössen. Följ vad som faktiskt händer på plantan innan du drar en slutsats.

Livscykel och utveckling

Nyckelpigor genomgår fullständig förvandling: ägg → fyra larvstadier → puppa → vuxen. Larven växer genom hudömsningar. Efter det sista larvstadiet fäster den sig och förpuppas. Den vuxna skalbaggen kommer fram ur puppan.

Som avgränsat exempel tog utvecklingen hos sjufläckig nyckelpiga ungefär fyra veckor i ett försök där medeltemperaturen var 21,3 °C med variation (±4,0 °C) och födan var rosbladlus (Macrosiphum rosae). Ungefär fem dygn gällde ägget, sjutton dygn de fyra larvstadierna tillsammans och fem dygn puppan. Totalt blir det cirka 27–28 dygn från ägg till vuxen.

Detta är ingen normal utvecklingstid för en svensk trädgård. Andra arter, temperaturer och födotillgångar ger andra tider. En vuxen nyckelpiga kan leva betydligt längre, men vuxenlivet ska inte läggas till tiden från ägg till vuxen.

När du hittar dem

Granska först bladens undersidor och skottens toppar. Leta efter bladlöss, äggklungor, larver och puppor innan du klipper bort angripna delar eller spolar av plantan. En stillasittande puppa ska inte plockas bort som om den vore en skadegörare.

Om plantan klarar angreppet kan du följa samma skott under några dagar och fotografera förändringen. Är den däremot liten eller starkt angripen kan bladlössen behöva begränsas tidigare. Försök då rikta åtgärden så att nyttodjuren inte samtidigt försvinner. Läs mer i vår guide till bladlöss.

Om du funderar på att köpa nyckelpigor

Att köpa vuxna nyckelpigor innebär inte säkert att de stannar på plantan. De kan flyga iväg. Kontrollera alltid art, ursprung och livsstadium innan du överväger utsättning. Börja med att undersöka vilka naturliga fiender som redan finns och hur odlingen kan ge dem bättre förutsättningar.